LANCASHIRE, WWW.PASJABAR.COM – Sejarah baru tercipta di kasta kedua sepak bola Inggris. Coventry City secara resmi memastikan diri promosi ke Premier League musim depan. Kepastian ini didapat setelah tim berjuluk The Sky Blues tersebut bermain imbang 1-1 melawan Blackburn Rovers di Ewood Park pada Sabtu (18/4/2026) dini hari WIB.
Hasil seri ini sudah lebih dari cukup bagi anak asuh Frank Lampard untuk menyegel posisi dua besar klasemen Championship. Saat ini, klub yang bermarkas di Coventry Building Society Arena tersebut kokoh di puncak klasemen dengan raihan 86 poin, unggul jauh 13 poin dari Millwall di urutan ketiga dengan sisa empat laga saja.
Mengakhiri Penantian Seperempat Abad
Keberhasilan ini terasa sangat emosional bagi para pendukung setianya. Pasalnya, Coventry City harus menunggu selama 25 tahun untuk kembali ke kasta tertinggi sepak bola Inggris. Sebagai salah satu klub penggagas berdirinya Premier League, Coventry terakhir kali mencicipi kompetisi kasta utama pada musim 2000/2001 silam.
Perjalanan kembali ke puncak ini tidaklah mudah. Coventry sempat terjerembap hingga ke kasta bawah sebelum perlahan membangun kembali kejayaan mereka. Musim lalu, mereka hampir saja lolos namun harus menelan pil pahit setelah kalah di babak play-off dari Sunderland.
Tangan Dingin Frank Lampard
Frank Lampard, yang mengambil alih kursi manajerial sejak tahun 2024, tidak bisa menyembunyikan rasa bangga dan harunya. Legenda Chelsea tersebut berhasil mengubah mentalitas tim menjadi petarung yang konsisten sepanjang musim ini.
“Melakukan ini setelah 25 tahun… Wow. Ketahanan untuk kembali setelah kekecewaan di babak play-off musim lalu adalah hal yang luar biasa,” kata Lampard sebagaimana dilansir dari BBC.
Lampard mengungkapkan bahwa target awal mereka sebenarnya hanyalah memperbaiki posisi agar mendapatkan keuntungan di babak play-off. Namun, performa luar biasa para pemain justru membawa mereka melampaui ekspektasi.
“Kami berbicara di musim panas tentang apakah kami bisa finis di posisi ketiga atau keempat untuk mendapatkan keuntungan laga kandang di play-off. Rasanya sangat luar biasa bahwa para pemain justru berhasil membawa tim ini meraih promosi otomatis. Saya sangat bangga dengan kerja keras mereka,” tambahnya.
Misi di Kasta Tertinggi
Dengan empat laga tersisa, Coventry City kini fokus untuk mengamankan gelar juara Championship sebagai pelengkap kesuksesan promosi mereka. Kembalinya Coventry ke Premier League diprediksi akan memberikan warna baru, mengingat sejarah panjang dan basis suporter mereka yang sangat loyal.
Bagi Frank Lampard, ini adalah pembuktian kualitasnya sebagai manajer setelah sempat mengalami pasang surut di klub sebelumnya. Musim depan, ia akan memimpin The Sky Blues menantang raksasa-raksasa Inggris di liga paling kompetitif di dunia.
